POTS, la afección que se ha disparado tras la pandemia
A finales de 2021, Oonagh Cousins, una deportista del equipo de remo del Reino Unido, después de enfrentar 18 meses de síntomas persistentes de COVID-19, estaba decidida a retomar su entrenamiento.
Aunque había contraído COVID-19 a principios de 2020 y había tenido un caso inicialmente leve, Cousins había sufrido una fatiga prolongada que iba más allá de la sensación normal de cansancio. "Era como una debilidad generalizada", afirma, una "fatiga densa y profunda".
Tras un largo período de recuperación, el único síntoma que seguía afectando a Cousins era un caso leve de síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS), una forma de disautonomía que se caracteriza por un aumento anormal de la frecuencia cardíaca después de cambios posturales, como ponerse de pie.
Los pacientes con POTS experimentan una amplia variedad de síntomas que incluyen mareos,fatiga, confusión mental y malestar estomacal.
El caso de Cousins es uno de los millones de casos de personas que viven con POTS, una cifra que se cree que ha aumentado significativamente desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Entre los desencadenantes de esta afección se incluyen el embarazo y enfermedades virales como la COVID-19. Algunos pacientes con POTS también padecen encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), una afección que provoca, entre otras cosas, malestar después del esfuerzo, lo que significa que los síntomas empeoran después de hacer ejercicio.
Para los pacientes con malestar después del esfuerzo, realizar actividades físicas más allá de sus límites, que a menudo forman parte de los protocolos de recuperación para el POTS, puede desencadenar episodios graves. Por lo tanto, muchos pacientes con POTS y EM/SFC afirman que se les han dado pautas inadecuadas en cuanto al ejercicio, lo que podría tener graves consecuencias.
Sujana Reddy, médico residente del East Alabama Medical Center (Estados Unidos), desarrolló ambas condiciones después de una infección de COVID-19 en 2020 y señala que en la facultad de medicina no se les enseña sobre EM/SFC ni POTS.
Cuando Cousins creía que estaba lista para volver a entrenar, consultó a sus médicos, quienes le dijeron que la cura para su disautonomía era el ejercicio. Con su aprobación, Cousins reanudó su entrenamiento con tres sesiones al día.
Sin embargo, después de un año de entrenamiento, sufrió una grave recaída, y su disautonomía pasó de ser leve a severa, algo que ella atribuyó al sobreentrenamiento.
"Básicamente, es una acumulación de disautonomía y malestar después del esfuerzo", explica Cousins. Como ella y muchos otros pacientes con POTS están descubriendo, la relación entre el ejercicio y la disautonomía es más compleja de lo que sugieren los estudios.
Según una estimación reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el seis por ciento de los adultos estadounidenses padecen síntomas persistentes de COVID. Casi el 79 por ciento de los pacientes con síntomas persistentes de COVID cumplen con los criterios de POTS, lo que ha llevado a pacientes y profesionales de la salud a reconsiderar cómo incorporar el ejercicio en el tratamiento de la afección.
A pesar de que el ejercicio se considera uno de los tratamientos fundamentales para el POTS, en un estudio con pacientes con COVID persistente, el 89,5 por ciento de los participantes experimentaron una recaída después de hacer ejercicio, y otros pacientes informaron de dificultades para realizar algunos de los ejercicios prescritos.
Como resultado, el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido desaconseja el uso del ejercicio terapéutico gradual para tratar la fatiga post-COVID. Para los pacientes con POTS cuya condición no se desencadenó por una infección de COVID-19, el ejercicio puede ser útil, pero como han descubierto muchos, no es una cura, ni siquiera un tratamiento básico.
Aun así, muchos pacientes informan que se ven obligados a demostrar que el ejercicio por sí solo no es suficiente para tratar sus síntomas antes de que los médicos consideren tratamientos farmacológicos.
"Muchos médicos creen que la solución es simplemente hacer ejercicio, beber líquidos y consumir sal, pero es un enfoque anticuado", advierte Lauren Stiles, fundadora de Dysautonomia International e investigadora de neurología en la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook (EE. UU.), quien desarrolló el POTS en 2010.
Aunque había contraído COVID-19 a principios de 2020 y había tenido un caso inicialmente leve, Cousins había sufrido una fatiga prolongada que iba más allá de la sensación normal de cansancio. "Era como una debilidad generalizada", afirma, una "fatiga densa y profunda".
Tras un largo período de recuperación, el único síntoma que seguía afectando a Cousins era un caso leve de síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS), una forma de disautonomía que se caracteriza por un aumento anormal de la frecuencia cardíaca después de cambios posturales, como ponerse de pie.
Los pacientes con POTS experimentan una amplia variedad de síntomas que incluyen mareos,fatiga, confusión mental y malestar estomacal.
El caso de Cousins es uno de los millones de casos de personas que viven con POTS, una cifra que se cree que ha aumentado significativamente desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Entre los desencadenantes de esta afección se incluyen el embarazo y enfermedades virales como la COVID-19. Algunos pacientes con POTS también padecen encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), una afección que provoca, entre otras cosas, malestar después del esfuerzo, lo que significa que los síntomas empeoran después de hacer ejercicio.
Para los pacientes con malestar después del esfuerzo, realizar actividades físicas más allá de sus límites, que a menudo forman parte de los protocolos de recuperación para el POTS, puede desencadenar episodios graves. Por lo tanto, muchos pacientes con POTS y EM/SFC afirman que se les han dado pautas inadecuadas en cuanto al ejercicio, lo que podría tener graves consecuencias.
Sujana Reddy, médico residente del East Alabama Medical Center (Estados Unidos), desarrolló ambas condiciones después de una infección de COVID-19 en 2020 y señala que en la facultad de medicina no se les enseña sobre EM/SFC ni POTS.
Cuando Cousins creía que estaba lista para volver a entrenar, consultó a sus médicos, quienes le dijeron que la cura para su disautonomía era el ejercicio. Con su aprobación, Cousins reanudó su entrenamiento con tres sesiones al día.
Sin embargo, después de un año de entrenamiento, sufrió una grave recaída, y su disautonomía pasó de ser leve a severa, algo que ella atribuyó al sobreentrenamiento.
"Básicamente, es una acumulación de disautonomía y malestar después del esfuerzo", explica Cousins. Como ella y muchos otros pacientes con POTS están descubriendo, la relación entre el ejercicio y la disautonomía es más compleja de lo que sugieren los estudios.
Según una estimación reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el seis por ciento de los adultos estadounidenses padecen síntomas persistentes de COVID. Casi el 79 por ciento de los pacientes con síntomas persistentes de COVID cumplen con los criterios de POTS, lo que ha llevado a pacientes y profesionales de la salud a reconsiderar cómo incorporar el ejercicio en el tratamiento de la afección.
A pesar de que el ejercicio se considera uno de los tratamientos fundamentales para el POTS, en un estudio con pacientes con COVID persistente, el 89,5 por ciento de los participantes experimentaron una recaída después de hacer ejercicio, y otros pacientes informaron de dificultades para realizar algunos de los ejercicios prescritos.
Como resultado, el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido desaconseja el uso del ejercicio terapéutico gradual para tratar la fatiga post-COVID. Para los pacientes con POTS cuya condición no se desencadenó por una infección de COVID-19, el ejercicio puede ser útil, pero como han descubierto muchos, no es una cura, ni siquiera un tratamiento básico.
Aun así, muchos pacientes informan que se ven obligados a demostrar que el ejercicio por sí solo no es suficiente para tratar sus síntomas antes de que los médicos consideren tratamientos farmacológicos.
"Muchos médicos creen que la solución es simplemente hacer ejercicio, beber líquidos y consumir sal, pero es un enfoque anticuado", advierte Lauren Stiles, fundadora de Dysautonomia International e investigadora de neurología en la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook (EE. UU.), quien desarrolló el POTS en 2010.
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